Ashwagandha : plutôt le matin ou le soir ?
Une plante qui porte deux noms contradictoires mérite qu'on s'y arrête. En latin, somnifera : celle qui apporte le sommeil. En sanskrit, ashwagandha : l'odeur du cheval, en référence au parfum de la racine fraîche et, selon les commentateurs, à la vigueur de l'animal. Un nom regarde vers le soir, l'autre vers le matin. La question de l'horaire est donc inscrite dans la plante depuis longtemps.
Une solanacée des terres sèches
L'ashwagandha est un petit arbuste de la famille des solanacées, cousin de la tomate et du physalis. On reconnaît d'ailleurs la parenté à ses baies : de petites sphères rouge-orangé enfermées dans un calice papyracé qui les enveloppe comme une lanterne. La plante pousse dans les terrains secs et caillouteux de l'Inde, du Pakistan, du Sri Lanka, mais aussi d'Afrique du Nord et du pourtour méditerranéen oriental, où elle passe le plus souvent inaperçue.
La partie utilisée est la racine, pivotante, charnue, beige clair à la coupe. Elle est récoltée en fin de saison, séchée, puis réduite en une poudre gris-beige au goût amer et terreux. Les grandes zones de culture se trouvent aujourd'hui au Madhya Pradesh et au Rajasthan, où la plante bénéficie de l'aridité qu'elle apprécie.
Le soir, dans du lait chaud
C'est l'image la plus répandue de l'ashwagandha dans les foyers indiens : une cuillère de poudre de racine délayée dans du lait chaud, parfois avec un peu de ghee ou de miel pour adoucir l'amertume, prise en fin de journée. Cette préparation appartient à la tradition domestique autant qu'à la pharmacopée savante. Elle est associée, dans l'Ayurveda, au repos et à la récupération après l'effort, ce que le nom latin choisi par les botanistes européens du XVIIIe siècle n'a fait que traduire.
Le matin, comme tonique de fond
Mais l'Ayurveda range aussi l'ashwagandha parmi les rasayana, ces préparations de fond que la tradition prend au début de la journée, sur la durée, dans une logique d'entretien général. Dans cet usage, la racine est traditionnellement associée à l'endurance, à la robustesse, à la vitalité : c'est le versant « cheval » du nom. Les lutteurs et les personnes exerçant un métier physique en prenaient, selon les textes, en début de journée, souvent avec du lait ou du beurre clarifié.
Alors, matin ou soir ?
La tradition ne tranche pas, et il serait malhonnête de trancher à sa place. Les deux habitudes coexistent depuis des siècles, et elles répondent à deux attentes différentes. Ce que les praticiens traditionnels retiennent surtout, c'est la régularité : la racine est présentée comme une plante de la durée, prise chaque jour à peu près à la même heure, plutôt que de manière ponctuelle.
Dans la pratique, beaucoup de personnes constatent que la plante leur convient mieux à un moment qu'à un autre. Certaines la trouvent plus adaptée en fin de journée, d'autres préfèrent la matinée. Le plus raisonnable est de choisir un horaire, de s'y tenir quelques semaines, d'observer, et d'ajuster ensuite. Ce n'est pas une réponse spectaculaire, mais c'est la seule que la tradition autorise.
- a.Le matin, parmi les rasayana, préparations de fond prises sur la durée.
- b.Le soir, une cuillère de poudre délayée dans du lait chaud.
La tradition ne tranche pas. Les deux habitudes coexistent depuis des siècles.
Sous quelles formes
La forme traditionnelle est la poudre de racine entière, appelée churna, qui se délaie dans un liquide chaud. On trouve aussi des extraits, plus concentrés, en gélules ou en poudre, parfois titrés en withanolides, les composés caractéristiques de la plante. Les feuilles sont parfois utilisées, mais la pharmacopée classique parle bien de la racine, et c'est elle que les textes décrivent.
Ce qu'il convient de garder en tête
L'ashwagandha est une plante concentrée, pas une infusion du soir comme la verveine. Les femmes enceintes, les personnes suivies pour la thyroïde et celles qui prennent un traitement agissant sur le sommeil ou l'humeur ont intérêt à en parler à un professionnel avant d'en faire une habitude. Quant à l'horaire, il reste une affaire personnelle que la plante elle-même, avec ses deux noms, a toujours laissée ouverte.
Références
Pour confronter cette planche à des sources de référence :
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