La rhodiola, plante des pays du froid

Photo : Wikimedia Commons (domaine public)

Il faut imaginer une plante qui pousse là où presque rien ne pousse : falaises battues par les vents de Sibérie, éboulis de Scandinavie, pentes d'altitude des Alpes et d'Islande. La rhodiola — que les traditions appellent aussi « racine d'or » ou « racine arctique » — est une petite plante grasse aux fleurs jaunes, dont la racine dégage une odeur de rose quand on la coupe. C'est elle, cette racine, que les cultures du Nord se transmettent depuis des siècles.

Une longue histoire nordique

Les Vikings l'auraient consommée avant les traversées, les Sames de Laponie l'ajoutaient à leur alimentation d'hiver, et la médecine populaire russe l'a rendue célèbre : au XXᵉ siècle, des chercheurs soviétiques l'ont étudiée de près pour accompagner les cosmonautes, les sportifs et les travailleurs des grands froids. C'est d'ailleurs dans ce contexte qu'est né le mot « adaptogène », dont la rhodiola est devenue l'un des exemples les plus connus — nous racontons cette histoire dans la planche consacrée au mot « adaptogène ».

Ce qu'on utilise, et sous quelles formes

• La partie utilisée : le rhizome et la racine, séchés, traditionnellement récoltés après plusieurs années de croissance.
• Les composés étudiés : la plante est surtout caractérisée par ses rosavines et son salidroside — les extraits sérieux indiquent leur teneur (souvent ~3 % de rosavines et ~1 % de salidroside, le profil de la plante sauvage).
• Les formes courantes : extrait sec en gélules (la forme la plus répandue), teinture, plus rarement racine à infuser — l'infusion, très astringente, a peu d'adeptes.
• La tradition d'usage : une prise le matin, en période exigeante, plutôt qu'en continu toute l'année.

Les précautions de bon sens

Comme toute plante active, la rhodiola n'est pas un bonbon. Les usages traditionnels la déconseillent le soir (elle est réputée plutôt tonique), et toute personne suivant un traitement, enceinte ou allaitante, devrait en parler à un professionnel de santé avant d'en consommer. Une plante se respecte — c'est même ce qui la rend intéressante.